Les enfants savaient déjà que chaque enfant compte.

Écrit en septembre 2023 :

Hier, j'ai eu le souffle coupé et la poitrine serrée.

Je parlais à ma classe d'étudiants de première année en éducation de la petite enfance de l'importance des conversations difficiles avec les enfants, et de la nécessité de veiller à ce que les cultures et les communautés autochtones soient représentées dans l'environnement d'apprentissage précoce tout au long de l'année, et pas seulement un seul jour. Lors d'un précédent cours, nous avons discuté de l'importance du respect et de la valeur et de la façon dont cela s'applique à chaque enfant en tant qu'individu, ce qui s'intégrait parfaitement à ce sujet. Vous voyez, les enfants autochtones méritent de se voir reflétés dans les espaces où ils jouent et apprennent, que leurs aliments préférés et familiers soient valorisés et servis au menu, et que tous leurs intérêts, y compris leurs communautés et leurs cultures, soient représentés comme une partie équitable de leur programme. D'après mon expérience en tant que mentor et maintenant en tant qu'instructrice, les nouveaux éducateurs, et beaucoup d'éducateurs chevronnés, comprennent les profonds avantages sociaux et émotionnels que cela a pour les enfants, mais ne savent pas par où commencer ni comment aborder les conversations difficiles qui peuvent découler de cet engagement. Ils désirent apporter des changements et craignent de commettre des erreurs.

Dans cet esprit, j'ai partagé quelques ressources locales, comme les agents d'éducation de la petite enfance offerts par une bande locale de notre province, qui ont des connaissances sur l'offre d'expériences et d'éducation appropriées au développement sur les cultures autochtones pour les jeunes enfants, et ensemble, nous avons regardé l'auteur cri David A. Robertson lire son histoire « When We Were Alone ».

Je leur ai dit que le titre de ce livre m'avait d'abord rendue nerveuse lorsque j'avais pensé à le partager avec de jeunes enfants, jusqu'à ce que je le lise, et maintenant c'est devenu une belle façon pour moi d'introduire le sujet des pensionnats autochtones aux jeunes enfants et cela agit comme un point de départ de conversation qui présente une histoire effrayante d'une manière qui ne l'est pas, mais sans l'édulcorer.

J'ai cité certaines des questions, préoccupations et commentaires que les enfants ont eus après avoir parlé des pensionnats autochtones et j'ai été instantanément ramenée à un sentiment obsédant; un moment de clarté que je n'oublierai jamais en apprenant aux côtés d'un groupe de jeunes enfants en 2021.
 
J'ai fait une pause, je me suis ressaisie et j'ai dit quelque chose comme « ces enfants comprennent ce qui est moralement juste, et vous devez respecter leur compréhension et trouver des moyens de leur dire ces choses lourdes et difficiles. » Le moment auquel j'ai été ramenée me donne toujours une telle réaction physique et émotionnelle instantanée. Je l'ai documenté et partagé publiquement le 30 septembre 2021 comme suit :
  
Hier, j'ai pleuré.
 
En préparation de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation, nous avons lu « Le Chandail orange de Phyllis », et comme toujours, les enfants ont eu des questions. Pourquoi ne pouvait-elle pas porter son chandail ? Pourquoi ses cheveux sont-ils coupés ? Nous avions déjà lu et parlé des pensionnats, mais je suppose qu'hier, ça a fait son chemin.
 
J'ai expliqué qu'ils faisaient s'habiller les enfants de la même manière et leur coupaient les cheveux, afin qu'ils aient tous la même apparence. C'était mal de leur part et ils ne pouvaient pas voir que chaque enfant est spécial, tout comme leurs langues, leurs choix et leur culture. Ce qu'ils ont fait était mal.
 
Ils sont restés silencieux un instant, puis ont dit : « Mais ce n'est pas gentil du tout. Pourquoi feraient-ils ça ? »

Et puis mes yeux se sont remplis de larmes et j'ai juste dit : « Ce n'est pas gentil et je ne sais pas pourquoi ils ont fait ça. Ce n'est pas correct. »

Il y avait quelque chose dans ce moment, en regardant des enfants du même âge que ceux qui ont été enlevés à leur famille, cherchant à comprendre dans leurs yeux. Pour eux, cela n'a tout simplement pas de sens parce que ça n'a tout simplement pas de sens. C'était presque obsédant, déchirant et effrayant.
 
Chaque enfant compte. Chaque enfant. Les enfants le savent. C'est horrible que nous ne l'ayons pas su.

Questions pour la réflexion

1. Comment avez-vous abordé les conversations sur la colonisation, la décolonisation et la réconciliation avec les enfants et les autres éducateurs de la petite enfance de votre entourage ?
2. Comment les éducateurs de la petite enfance pourraient-ils agir en faveur de la réconciliation dans les moments d'incertitude ? Que signifie tenir les engagements envers la vérité et la réconciliation tout en étant sensible aux différents parcours et chemins des autres ?
3. Le commissaire à la vérité et à la réconciliation, le juge Murray Sinclair de la Nation Ojibway, a déclaré que « l'éducation est la clé de la réconciliation », ajoutant que « l'éducation nous a mis dans ce désordre, et l'éducation nous en sortira » (cité dans Watters, 2015). Que vous fait penser cette citation sur le rôle de l'éducation de la petite enfance pour contribuer à un avenir plus juste ?

Lectures complémentaires :

Gouvernement du Canada. (2018). Cadre d’apprentissage et de garde des jeunes enfants autochtones. Extrait de : https://www.canada.ca/en/employment-social-development/programs/indigenous-early-learning/2018-framework.html

Marker, M. (2006). After the makah whale hunt: Indigenous knowledge and limits to multicultural discourse. Urban Education (Beverly Hills, Californie), 41(5), 482-505. https://doi.org/10.1177/0042085906291923

Commission de vérité et réconciliation du Canada. (2015a). Sommaire du rapport final de la Commission de vérité et réconciliation du Canada. Extrait de : http://publications.gc.ca/collections/collection_2015/trc/IR4-7-2015-eng.pdf

Tuck, E. & Yang, W. K. (2012). Decolonization is not a metaphor. Decolonization: Indigeneity, Education and Society, 1(1), 1-40.

Références

Robertson, D. & Flett, J. (2016). When we were alone. HighWater Press.

Watters, H. (2015). Truth and Reconciliation chair urges Canada to adopt UN declaration on Indigenous Peoples. CBC News. Extrait de : https://www.cbc.ca.

Webstad, P. & Nicol, B. (2019). Phyllis's orange shirt. Medicine Wheel Education.

À propos de l'auteure

Sarah Kirby est instructrice en éducation de la petite enfance au Collège du Nord de l'Atlantique, à Terre-Neuve-et-Labrador, tout en poursuivant ses études à l'Université du Nouveau-Brunswick. Elle possède une expérience diversifiée dans le secteur de l'apprentissage précoce et est une ardente défenseure de la qualité, de l'accessibilité de l'apprentissage et de la garde des jeunes enfants, ainsi que des pratiques adaptées au développement.

En 2022, Sarah a été reconnue comme lauréate du Prix du Premier ministre pour l'excellence en éducation de la petite enfance pour son engagement et son leadership en matière d'inclusion dans l'apprentissage précoce. Sarah est la directrice provinciale de l'ACJPE pour Terre-Neuve.

Permission photo par Sarah Kirby