Ron Blatz

Même en 2009, les hommes dans l'éducation de la petite enfance ne sont pas particulièrement courants. Ils l'étaient encore moins en 1976 lorsque Ron Blatz est entré dans ce domaine. Il a rencontré une jeune femme nommée Anne Sherlock alors qu'il fréquentait l'école biblique du Providence College (alors Winnipeg Bible College). Anne lui a fait part de son rêve de créer un centre de garde d'enfants et, bien que Ron ait été très impressionné par ses idées, il a réalisé que grandir dans une ferme du sud-est du Manitoba ne lui avait pratiquement donné aucune exposition au rôle des hommes dans le domaine de la petite enfance. L'éducation et la garde d'enfants étaient des rôles remplis par les femmes à cette époque. Ron a cependant décidé de franchir le pas et a rapidement rejoint Anne et trois autres éducateurs à la garderie Roseberry Day Nursery située dans l'église Bethel Baptist, à St. James, au Manitoba.

Lorsque Ron a fondé sa propre famille, pensant que le travail en CPE ne lui rapporterait peut-être pas suffisamment pour élever une famille, il est retourné aux études. Son cours de menuiserie au Red River College a été un succès, mais son année de diplomation a été l'une des pires pour les mises en chantier au Manitoba et Ron a vite découvert que travailler dans une usine de fabrication d'enseignes pour fabriquer des moules en bois n'était pas non plus une entreprise lucrative. Vers cette époque, son amie de la garderie Roseberry Day Nursery l'a appelé pour lui dire qu'elle et son mari voulaient fonder leur famille. Elle a invité Ron à prendre un poste qui le mènerait finalement à devenir directeur du centre. Il a sauté sur l'occasion. Bientôt, il s'est engagé dans d'autres études – cette fois-ci dans des cours de petite enfance qui l'aideraient à devenir plus qualifié dans le domaine du développement et de l'administration des enfants. C'est ainsi qu'a commencé son travail d'éducateur de la petite enfance – un rôle que Ron aime et qu'il sent qu'il était destiné à remplir !

En 1983, la garderie Roseberry Day Nursery a déménagé dans l'annexe de l'école Britannia et, en 1985, a changé son nom pour Discovery Children's Centre. Ron en était devenu le directeur exécutif en novembre 1982. Actuellement, il travaille sur l'aspect communautaire de ce rôle, tandis qu'une autre administratrice de l'éducation de la petite enfance, travaillant sous sa direction, est responsable de la programmation et des opérations du centre. Au cours des trente-trois années qui se sont écoulées depuis sa première implication dans le centre, beaucoup de choses ont changé. Le nombre d'inscriptions a augmenté; des programmes supplémentaires ont été inclus (maintenant de la petite enfance à l'âge scolaire); le nombre d'employés a dépassé les 40; les éducateurs sont tenus d'avoir plus de formation. Et pourtant, le Centre continue de prendre de l'ampleur, toujours motivé, selon Ron, par les besoins de la communauté.

Faire partie de la minorité masculine dans le domaine de l'éducation de la petite enfance peut être très solitaire, mais un mouvement est en marche pour remédier à cette situation. Au Manitoba, ce mouvement – d'abord envisagé lorsqu'un certain éducateur masculin a assisté au Forum mondial à Montréal – est dirigé par Ron Blatz. L'expérience de rencontrer d'autres éducateurs de la petite enfance masculins de nombreux pays du monde entier a ouvert les yeux de Ron à de nouvelles possibilités et à un nouveau réseau de soutien pour ses collègues masculins. Actuellement, il est passionné par le fait de fournir aux hommes le soutien dont ils ont besoin pour entrer et continuer à travailler dans le domaine de l'éducation de la petite enfance. De plus, Ron est fermement convaincu que tous les enfants ont besoin de modèles positifs, hommes et femmes, d'autant plus que les familles d'aujourd'hui sont confrontées à de nombreux défis. Non seulement les hommes offrent des façons différentes de mettre en œuvre le programme par rapport à celles des femmes, mais, dans le monde fragmenté d'aujourd'hui, les enfants ont également besoin de voir des hommes et des femmes travailler ensemble en coopération.

Ron dit : « Parfois, ce qui est dans votre cœur compte le plus. » Il semble que les expériences qui ont rempli le cœur de Ron pendant son enfance à jouer en plein air dans la ferme de sa famille, demeurent dans son cœur aujourd'hui. Le bureau de Ron est rempli d'objets glanés en extérieur. Lorsque les enfants le visitent, ils peuvent voir et toucher de nombreux artefacts de la nature – oiseaux, animaux et vie végétale qui les aident à combler le fossé expérientiel entre la vie urbaine et le monde naturel. En partie, cela est dû au fait que Ron croit fermement que les enfants d'aujourd'hui ont un profond besoin d'être en contact avec la nature. Lors de sa participation au Forum mondial, sa conviction a trouvé à la fois forme et exutoire. À son retour chez lui, Ron, ainsi que d'autres personnes partageant les mêmes idées, a fondé la branche manitobaine de la Collaboration Action Nature pour les Enfants (MNACC). Aujourd'hui, un groupe de professionnels de la petite enfance, de naturalistes, d'architectes paysagistes et de parents se réunit régulièrement pour partager des idées et promouvoir l'intégration de l'éducation à la nature dans la vie quotidienne des enfants. Leur devise et leur mission est : « Ne laisser aucun enfant à l'intérieur ».

Combien les familles sont-elles chanceuses d'avoir un directeur qui revient de conférences avec une myriade de nouvelles idées et aide son personnel à les mettre en œuvre – tout cela pour l'amélioration du centre et des enfants qui en sont la raison d'être. Dans le centre de Ron, la plus grande installation de CPE au Manitoba, cette infusion de nouvelles idées maintient la programmation fraîche et produit des résultats positifs et excitants pour les enfants, ce qui, selon Ron, est l'essentiel.

Le CAYC Manitoba est fier de nommer Ron Blatz comme récipiendaire du prix Amis des enfants.