Valerie Blaauw

Valerie Blaauw est une voix active dans le domaine de la garde d'enfants depuis plus de trente-cinq ans. Elle a commencé sa carrière en 1974 en tant que directrice du South End Community Day Care Centre à Halifax, en Nouvelle-Écosse. À cette époque, la garderie accueillait vingt-cinq enfants et était située au sous-sol de l'ancien hôpital Civic. Valerie a collaboré avec la municipalité régionale d'Halifax à la conception et à la construction d'un nouveau centre, qui a été achevé en 1983. Le centre peut accueillir soixante-treize enfants, des nourrissons aux enfants de douze ans, issus de milieux culturels et économiques diversifiés.

Au cours des dix dernières années, Valerie a fait partie du comité consultatif de la Saint Mary’s School, qui a réussi à s'opposer à quatre tentatives de fermeture de l'école. Elle a été présidente de l'Education Association of Nova Scotia et, en 1990, elle a été présidente par intérim de la Child Care Advocacy Association of Nova Scotia. Pendant cette période, l'association a organisé une grève d'une journée, ce qui a incité le gouvernement de la Nouvelle-Écosse à accorder des subventions salariales aux éducateurs de la petite enfance. En tant que membre du conseil d'administration de la Non-profit Director’s Association, Valerie a participé à de nombreuses réunions gouvernementales. Elle a également travaillé à la Table ronde sur la garde d'enfants, qui sert de conseil consultatif au ministre des Services communautaires.

Outre son engagement en faveur du bien-être des enfants en Nouvelle-Écosse, Valerie a également été active au niveau national, travaillant avec l'Association canadienne de défense des droits de l'enfant. En 1983, Valerie Blaauw a assisté à la Conférence de Winnipeg – l'objectif était d'organiser tous les professionnels de la petite enfance à travers le Canada. Deux organisations de défense des droits sont nées de cette conférence : la Child Care Advocacy Association of Canada et la Canada Child Care Federation. Dans les années 1990, Valerie a travaillé pour les enfants et les jeunes concernant la législation relative à la Loi sur la protection de l'enfance. Au cours de son travail sur la Loi sur la protection de l'enfance, elle a collaboré avec un groupe d'autres défenseurs de la petite enfance concernés et le ministre des Services communautaires pour discuter de la législation. Valerie a estimé que cette année avait été très productive, réunissant de nombreux groupes différents pour répondre à la législation.

Un membre maritime de l'ACJEC, qui a travaillé comme étudiante dans la classe de Valerie au début des années soixante-dix, a déclaré que Valerie utilisait des matériaux non structurés et créait des environnements riches en matériaux à explorer bien avant que cela ne devienne populaire. Son centre, le South End Community Day Care Centre, a toujours été un centre inclusif. Le personnel « formé » dans cet environnement a été élevé dans la conviction que l'inclusion était la norme. La longévité du personnel de son centre illustre que la garde d'enfants peut être une profession. Le travail de Valerie pour des éducateurs de la petite enfance mieux rémunérés a porté ses fruits.

Malgré les contraintes de temps auxquelles les directrices sont confrontées lorsqu'elles gèrent une garderie, Valerie a réussi à voir au-delà de son propre centre pour appréhender une vue d'ensemble. Son travail en faveur d'une garde d'enfants de qualité est infini. Après trente-cinq ans, Valerie continue de travailler comme directrice du South End Community Day Care. Le prix Friends of Children sera remis à Valerie ce printemps en Nouvelle-Écosse.